Nuestro progreso social y económico depende en gran parte de la calidad educativa de las escuelas primaria y secundaria. El conocimiento y las habilidades tanto de los maestros como de los directivos escolares son aspectos primordiales para lograr excelencia en la educación pública. Por ello, la preparación de maestros altamente calificados —que es una prioridad del sistema de Universidad Estatal de California, CSU— es esencial para mejorar las escuelas públicas estatales.

La mejor manera de cumplir con esa prioridad es produciendo más maestros y directores calificados para educar a los seis millones de jóvenes matriculados en las escuelas públicas de California. Si no hay buenos maestros, no podremos mejorar las escuelas públicas.

La gran mayoría de los estudiantes de las universidades estatales vienen de las escuelas públicas. De igual manera, las universidades públicas educan la mayoría de los aspirantes a maestros de escuelas primaria y secundaria. Las escuelas y las universidades son interdependientes mutuamente.

CSU, el sistema universitario público más grande de la nación, prepara el 60% de los maestros de California. Cerca de 30 mil estudiantes están matriculados en programas de preparación para la enseñanza y más de 11 mil se gradúan anualmente.

¿Por qué no hay más estudiantes interesados en ser maestros? Las barreras para atraer talento hacia la profesión abundan. El pago es relativamente bajo. Las horas diarias de trabajo son muchas. Y la gran mayoría de las escuelas carecen de recursos. Incluso los que tienen fuerte inclinación hacia el magisterio pueden desanimarse a la hora de entrar en la profesión.

A pesar de las dificultades, CSU contribuye de manera sustancial a la profesión. Una evaluación de los programas de preparación de maestros hecha recientemente muestra que el 95% de los estudiantes que durante los últimos tres años han completado el programa de preparación de maestros en CSU ya están trabajando como tales. Estos nuevos maestros enseñan en escuelas públicas urbanas y rurales, y más de la mitad lo hacen en comunidades de bajos ingresos.

CSU ha establecido normas que definen las prácticas apropiadas de enseñanza que deben formar parte de las características de todo graduado de los programas de educación de nuestras universidades. Estas incluyen atención individual para el estudiante, conocimientos adecuados de la materia, comunicación efectiva con la familia del estudiante, técnicas efectivas de manejo de la clase y buena preparación de clases.

Durante los últimos tres años, CSU ha hecho encuestas a los directores de las escuelas para evaluar el rendimiento de los profesionales graduados de nuestros planteles durante el primer año de su profesión. Les preguntamos, ¿qué tan bien preparados están nuestros graduados para cumplir con las demandas de la profesión? Los resultados son abrumadoramente positivos. Los graduados de CSU han recibido de manera consistente buenas evaluaciones sobre su preparación para enseñar materias como inglés, matemáticas, ciencias, historia y artes.

Además, dado que aprender a leer de manera crítica es tan importante, la meta de CSU es llegar a obtener un 100% de efectividad en esta área. Los directores escolares que hemos encuestado dicen que estamos cerca de alcanzar esa meta.

La buena preparación de los maestros tiene impacto inmediato sobre todo el sistema educativo y a largo plazo en el estado y su economía. Los beneficios inmediatos incluyen una mejor alineación de las escuelas primaria y secundaria con las universidades y una reducción desesperadamente necesaria en la instrucción de remedio en las universidades. Estos resultados, por largo tiempo buscados, permitirán a las universidades concentrar sus recursos donde deben estar: instrucción a escala universitaria y graduación de los estudiantes.

Al mejorar la efectividad de la línea educativa desde kinder hasta la universidad, tendremos maestros más efectivos y estudiantes mejor preparados para unirse a la fuerza laboral californiana.

Charles B. Reed es el canciller del sistema de Universidad Estatal de California (CSU).